在大部分相对成熟的市场中，不同层次的资本市场对应不同投资者与融资者，对投融资金融服务的不同需求。我国资本市场可以分为一板、二板、三板、四板市场：一板市场包括主板和中小板；二板市场是指创业板；三板市场即“全国中小企业股份转让系统”，主要服务对象是创新型、创业型、成长型中小微企业，这类企业普遍规模较小，尚未形成稳定的盈利模式；四板市场是指区域股权转让市场。
 

     而“新三板”市场原指中关村科技园区非上市股份有限公司进入代办股份系统进行转让试点，因为挂牌企业均为高科技企业而不同于原转让系统内的退市企业及原STAQ、NET系统挂牌公司，故形象地称为“新三板”。
 

     新三板市场经历了两次扩容：
 

     2012年8月3日，首批扩大试点除中关村科技园区外，新增上海张江高新产业开发区，东湖新技术产业开发区和天津滨海高新区。
 

     2013年12月14日，国务院发布《关于全国中小企业股份转让系统有关问题的决定》，规定凡是在境内注册的、符合挂牌条件的股份公司，均可以经主办券商推荐申请在全国股份转让系统挂牌公开转让。新三板试点范围正式扩大至全国。