是时候认识真正的兔子了！

每经编辑 段炼    

兔年来临，是时候认识真正的兔子了！

鼠兔长得既像兔子又像老鼠，它到底和兔子是什么关系？

“世界第一兔”虽出土于我国，但白兔直到明代崇祯年间才传入我国，那么历史文献中的白兔哪里来的？

兔子不仅在医学领域贡献巨大，在数学界也不遑多让。

什么是“兔肉综合征”？

这还要从动物分类学的兔形目（Lagomorpha）说起。

兔子的起源考证并不容易，因其骨头小、质量轻，且多经肉食动物吞食，留存的化石很难被发现。目前，世界最早的兔形目动物化石，是在我国内蒙古二连盆地发现的远古道森兔，距今5500万年，被称为“世界第一兔”。

距今约4500万年前，兔形目从亚洲扩散到了北美洲，逐渐分化成两大分支。

亚洲的一支，逐渐演化成了今天的鼠兔科（ochotonidae）。鼠兔科，顾名思义，长得既像兔子又像老鼠。2022年，因呆萌长相火遍全网的伊犁鼠兔就是其中成员。它是我国新疆的特有种，也是世界濒危物种，现存已不足1000只。目前，全球有30种鼠兔，近90%在我国有分布，其中11种是我国特有种。

天山的伊犁鼠兔。图源：央视新闻微博

北美洲的一支，则演化出兔科（Leporidae）。兔科现存有11个属，兔属、穴兔属和棉尾兔属数量最多。其中，10属都是穴兔类（注意不是穴兔属），即在洞穴中生活，只有兔属为旷兔类，终生在地面生活，不挖掘地洞。

我们比较熟悉的野兔和家兔，分别为兔属和穴兔属。我国共有9种野兔——华南兔、雪兔、东北兔、东北黑兔、草兔、塔里木兔、高原兔、西南兔和海南兔，从名字就可以大致判断其分布区域。

兔子位于食物链的低端，是飞禽走兽都喜欢的猎物。为了生存，兔子演化出了高度发达的感官：一对大耳朵，每只都可以单独转动，全方位捕捉声源；一对位于头部两侧的眼睛，近乎360度的视野；抽动的鼻子，以观察环境气味。

除此之外，穴兔和野兔还有不同的应敌之法。

穴兔喜欢在河岸和灌木丛中筑穴，它们的地下洞穴十分复杂，有多条通道彼此连接，最深可达3米，堪称隧道迷宫。地下洞穴就是它们的庇护所，即便在进食和玩耍时，它们也会待在离洞口很近的地方，一旦敌害来袭，就迅速窜入洞中。

一些时候，它们还会通过露出尾巴下的白斑或用后腿重击地面来提醒其他同伴有危险。

穴兔挖掘的地下洞穴。图源：纪录片《穴兔的秘密生活》

地下洞穴还是穴兔的育儿所。小穴兔刚出生时，身上是没有毛的，不能视物，毫无生存能力，3周内都无法离开地下洞穴生活。不过，一旦生存下来，穴兔能够活10年或者更长时间。

一只4周大的小穴兔在地下洞穴内洗脸。图源：纪录片《穴兔的秘密生活》

野兔不挖洞，在地面生活，没有遮蔽之所，只能奋力奔跑。野兔依靠极快的速度来逃脱敌人，通过强有力的后腿和脚，它们在短距离内的速度能高达每小时80千米。它们还常常沿着曲折的路线逃跑，或是跃入空中，以扰乱捕食者的视线，从而逃脱。

小野兔没有洞穴可住，最多有个草窝休息。所以不同于柔弱的小穴兔，它们一生下来就有毛，眼睛睁开后，一个小时就能奔跑了。

穴兔是群居动物，一般十几只共同生活，内部有着严格的等级制度。一只雄兔通常有几只雌性的繁育伙伴，为了确保其他雄兔意识到这些雌兔属于它们，雄兔会在每一只雌兔身上摩擦它的颏腺，以气味来标记所有权。雄兔也会在它的领地留下粪便作为标记，警告其他雄兔保持距离。

一只首领兔驱逐闯入领地的兔子。图源：纪录片《穴兔的秘密生活》

兔子4个月大时就可以繁殖了，孕期为30天。穴兔每年可产5窝以上，每窝大概5-7只，一年能产幼崽30只左右；野兔每年产2-3窝，每窝1-4只，一年也可产幼崽15只左右。而且，母兔生下幼崽后，马上就能进入下一轮繁殖，繁殖力可谓惊人。不过，幼崽们生活的环境危机重重，只有少数幼崽可以平安活动1岁。

兔子超强繁殖力的一个具象体现，就是兔灾。

我国唐代就有闹兔灾的记载，《太平广记》中写道：“永淳年时，岚胜州兔暴，千万成群，食苗并尽……”

现代社会中，则有澳大利亚兔灾。

1859年，一名英国人为了自己的打猎爱好，将24只兔子带去澳大利亚。到20世纪中期，当地的兔子数量达到6亿只，严重破坏了生态系统。澳大利亚政府几经波折——呼吁全民猎杀、修建大规模防兔围栏、引进天敌，都无法控制兔子的数量；直到引进兔粘液瘤病毒——该病毒对兔子致死率达99.5%，经由蚊虫叮咬或直接注射给兔子进行传播，才大幅削减了兔子的数量，减少到1亿只。

不过，兔子们顽强地产生了“群体免疫”，数量又恢复到2亿只，至今仍威胁着澳大利亚的生态平衡。

兔子眼睛的颜色是不同的，有蓝色、黑色、灰色、茶色、红色等多种颜色。

要想知道兔子的眼睛是什么颜色，可以先看兔毛，毛是什么颜色一般眼睛就是什么颜色。这是因为兔子的体内含有一种色素，决定着毛与眼睛的颜色。也就是说，含黑色素的兔子，毛和眼睛是黑色的，含灰色素的其毛和眼睛就是灰色的。

不过，白兔的眼睛不是红色的，这是因为其体内不含色素，眼睛呈现出来的红色，是眼球毛细血管中血液的颜色。

兔子是人类最早驯化的野生动物之一。我国自先秦时代就有养兔的记录，是世界上养兔最早的国家。公元1世纪时，地中海西班牙的一些岛屿上开始出现放养的兔子。此后，一些航海家为解决远航途中的肉食供应，也常把兔子带到沿途岛屿上放养，以供来回途中猎取。

不过，真正的兔子驯化是从16世纪的法国修道院内开始的。这是因为，天主教规定，在复活节前40天“封斋节”期间，修士们必须守斋，不得吃肉，但允许吃兔胎和初生崽兔。

野生穴兔在吃草。图源：纪录片《穴兔的秘密生活》

为了获得更多美食，修士们最初捕捉孕兔产崽，后来开始圈养兔子。兔子在兔笼中生存繁殖，逐渐被驯化，实现家养，成为家兔，这一过程持续了几个世纪才完成。值得注意的是，旷兔类的野兔难以被驯化，被驯化的为野生穴兔。野兔和穴兔虽同属兔科，但染色体不同，前者48条，后者44条，无法杂交。

距今1500年前，兔子就开始在数学领域做贡献了。

我国古代重要的数学著作《孙子算经》记录：“今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？”这正是我们小时候就很熟悉的鸡兔同笼问题。

在西方，兔子也没有闲着。中世纪，意大利数学家斐波那契（L.Fibonacci，约1170-约1250）将兔子引入算学领域。他出版的《算经》第三部分中，“兔子问题”最为引人注目：由一对兔子开始，每对兔子每月能生产一对小兔，每对小兔过两个月就能成为可以繁育的大兔，一年后将会有多少对兔子？

依据“兔子问题”，后人得到了所谓的斐波那契数列：

1，1，2，3，5，8，13，21，34，……

斐波那契数列与黄金分割率之间有联系，并可以帮助解决诸如蜜蜂的繁殖、雏菊的花瓣数和艺术美感等方面的问题。

穴兔是最早用于实验研究的动物之一，其具有体温变化灵敏、血清量较多、对皮肤刺激反应敏感等特点，而被广泛用于发热研究、免疫学研究、生殖研究、眼科研究、皮肤反应试验、心血管疾病研究等。目前在国际上实验用兔多达数十个品种，我国比较常用的实验兔品种有新西兰白兔、日本大耳白兔、青紫蓝兔等。

此外，兔子对多种微生物和寄生虫非常敏感，可建立天花、脑炎、狂犬病、细菌性心肌炎、淋球菌感染、肺吸虫、血吸虫、弓形虫等动物模型，在传染性疾病研究中也贡献颇丰。18世纪狂犬疫苗的研究成功，就是以兔和马作为实验动物的。

中国是养兔大国，兔肉、兔皮、兔毛的产量和贸易额都居世界第一。四川省则是中国第一养兔大省。

兔子也是家畜中的产肉之冠：一只母兔年产兔肉相当于母体的20倍以上，一头母牛产肉仅相当于它母体的1倍，一头母猪年产肉也只相当于其体重的10-13倍。兔肉含有较高的营养价值，其蛋白质含量为21%，肉内所含的磷脂量，可抑制胆固醇沉积、缓解动脉硬化、降低冠心病和高血压的发病率等。

不过，兔肉缺乏人体必需的脂肪和维生素。在极端条件下，只吃兔肉，会引发“兔肉综合征”（Rabbit starvation），即“蛋白质中毒症”（Protein poisoning），导致腹泻、呕吐，甚至死亡。

在中国古代，兔子被赋予了两种性质，一种是世俗的，一种是神圣的。

在古代传统社会生活中，世俗的兔子被当作食物来源。

《诗经·周南·兔罝》中的“肃肃兔罝，椓之丁丁”，说的是设置大网，捕捉野兔，捉到的兔子会被做成烤肉、兔羹。《诗经·小雅·瓠叶》中具体描写了炮制兔肉的方法：“有兔斯首，炮之燔之……有兔斯首，燔之炙之……”。炮，就是炮制，用泥包兔肉煨烤；燔，是直接在火上烤；炙，则是把肉挂起来熏烤。

汉代的画像石、画像砖中，也有很多捕猎兔的画面。如南阳王庄出土的汉石画像显示，山岭之中，猎者呼唤着猎犬，两只猎犬从兔后面追逐，一只奔到兔前面突然转身拦截。

南阳王庄出土的汉画像石。图源：参考资料[2]

那么，什么样的兔子是神圣的？

正是白兔。在多部史书中，都有地方发现白兔后进献给皇帝的记录。神话故事中，在西王母身边捣药或在月亮上为嫦娥捣药的兔子，也是白色的。

中国没有野生穴兔分布，只有野兔，种类主要是土黄色的草兔。拥有白色等毛发的家兔，由野生穴兔驯化而来，明代崇祯年间才从西方传入中国。明代之前，中国传说、记载里提到的兔子，大概率都是野兔。

在今天看来，野兔毛发呈现白色，多为白化病等疾病导致。而在古代，古人缺乏这方面的医学知识，对于超出认知范围的事件多赋予神性解释。如晋代成书的《抱朴子》中写到，“虎及鹿、兔皆寿千岁。满五百岁者，其毛色白。能寿五百岁者，则能变化。”

白兔，因罕见而神秘，因“异能”而神圣。不过，北京大学中文系教授陈连山认为，白兔因为稀少，成为古代中国人眼中具有祥瑞意义的神圣动物，但只是祥瑞，不是神灵。

随着记录的增多，到了北宋，白兔的神秘性有所降低，不再仅供皇家，大臣也可拥有。欧阳修就曾被滁州百姓送过一只白兔。

《古朗月行》

【唐】李白

小时不识月，呼作白玉盘。

又疑瑶台镜，飞在青云端。

仙人垂两足，桂树何团团。

白兔捣药成，问言与谁餐？

蟾蜍蚀圆影，大明夜已残。

羿昔落九乌，天人清且安。

阴精此沦惑，去去不足观。

忧来其如何？凄怆摧心肝。

《白兔》

【宋】欧阳修

（前文提到滁州百姓送给欧阳修一只白兔，他随即作诗一首。）

天冥冥，云蒙蒙，白兔捣药姮娥宫。

玉关金锁夜不闭，窜入涤山千万重。

滁泉清甘泻大壑，滁草软翠摇轻风。

渴饮泉，困栖草，滁人遇之丰山道。

网罗百计偶得之，千里持为翰林宝。

翰林酬酢委金璧，珠箔花笼玉为食。

朝随孔翠伴，暮缀鸾皇翼。

主人邀客醉笼下，京洛风埃不沾席。

群诗名貌极豪纵，尔兔有意果谁识？

天资洁白已为累，物性拘囚尽无益。

上林荣落几时休，回首峰峦断消息。

《白兔》

【明】谢承举

夜月丝千缕，秋风雪一团。

神游苍玉阙，身在烂银盘。

露下仙芝湿，香生月桂寒。

姮娥如可问，欲乞万年丹。

参考资料：

[1]秦应和.家兔的起源驯化与育种[J].生物学通报,2011,46(01)

[2]郑先兴.论汉代民间的兔信仰[J].南阳师范学院学报,2011,10(04)

[3]龙继蓉.中国家兔遗传多样性研究[D].四川农业大学,2001

[4]杨金萍.古代画像及壁画中兔的医药文化涵蕴[J].南京中医药大学学报(社会科学版),2015,16(02)

[5]子常.兴旺发达的兔家族[J].科技潮,2011(01)

[6]陈连山.世俗的兔子与神圣的兔子——对中国传统文化中兔子形象的考察[J].民俗研究,2011,No.99(03)

[7]走进兔子的世界[N].常州晚报，2011-1-28

[8]数学简史.蔡天新著.中信出版集团.2017

[9]DK儿童动物大百科.英国DK公司编著.中信出版社.2013

[10]浅谈“兔”对人类生命科学研究的贡献.微信公众号“四川疾控”，2022-11-23

[11]纪录片《穴兔的秘密生活》.CCTV9

编辑|段炼 杜恒峰

校对|张益铭

文章来源：瞭望智库

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