美百年铝企篡改数据致两颗卫星坠毁

每经记者 蔡鼎    每经编辑 郑直    

相比已经有9000年使用历史的黄金而言，铝只能算是金属材料中的“弟弟”。

铝也是地球上出产量最丰富的金属元素之一，与其他金属元素不同，铝并不是以直接的金属元素的形式存在于自然界中，而是从含50%氧化铝的铝土矿中提炼出来的。

通俗来说，从汽车、地铁的骨架，到厨房用具、包装及家具，再到每天拿起上百次的手机，铝这种金属物质在人们的日常生活中无处不在。

然而，如果用作飞行器零部件，则对铝有着相当严格的要求，稍有瑕疵，轻则可能造成上亿美元损失，重则可能造成大面积人员伤亡。

造成损失超7亿美元

近日，美国航天局（NASA）的一项调查显示，过去近20年，一家美国本土金属制造商伪造了测试结果，并向NASA提供了有缺陷的材料，导致两次卫星发射任务失败，造成超7亿美元损失。

彭博社称，此次NASA指控的是美国俄勒冈州波特兰市一家名为Sapa Profiles Inc.（以下简称SPI）的公司，这家公司在19年内通过伪造数据获得的数千份铝部件认证，涉及包括NASA在内的数百名客户。

目前，SPI母公司——挪威海德鲁公司已同意就此次事件向NASA、美国国防部和其他机构支付4600万美元罚款。

此外，为解决1996~2015年期间发生的与欺诈有关的刑事指控和民事索赔，SPI还被没收了公司与美国政府承包商签订的合同所带来的180万美元利润，SPI一位测试实验室主管还承认了相关的指控，目前正在服刑，还被命令支付17万美元赔偿金。

根据美国司法部的和解协议，SPI从1996年便开始对不过关的铝部件测试结果进行手动篡改。从2002年开始，公司还开始手动伪造测试记录，公司的技术人员还会定期提高测试机器速度，并以不符合规格的方式切割样品。这样不合规的做法一直持续到了2015年，当时NASA已经暂停了与SPI的所有政府合同。

缺陷部件致两颗卫星坠毁

据悉，这些有缺陷的部件在NASA金牛座运载火箭（Taurus XL）的制造过程中被使用，这枚火箭曾在2009~2011年的飞行任务中被用来发射研究地球气候的卫星。

NASA表示，两次卫星发射任务失败分别为2009年的轨道碳观测卫星，旨在对大气中的二氧化碳进行最精确测量，以及2011年的Glory地球大气探测卫星，旨在帮助人类进行气候研究。

NASA在一份声明中称，当时运载了轨道碳观测卫星和Glory地球大气探测卫星的两艘金牛座火箭的保护鼻锥未能按照命令分离，导致火箭太重而无法达到预定轨道，最后两颗卫星垂直返回地球，宣告任务失败。

NASA发射服务主任吉姆·诺曼表示：“NASA依赖于整个供应链。虽然我们也会自己做测试，但不可能亲自重新测试每一个部件。当（部件的）测试结果被篡改，提供给我们的认证都是错误时，发射任务就会失败。最重要的是，我们相信美国制造业同仁能够按照我们所要求的标准来生产、测试和认证材料。但显然，我们的信任遭到了严重背叛。”

诺曼还补充称，多年来的科研工作都因为这些欺诈而遭到损失。

弗吉尼亚州东区联邦检察官扎卡里·特威利格也表示：“海德鲁随后向全美国各地的数百名客户都提供了虚假的测试结果，所有这些都是为了增加企业利润，并获得基于产量的奖金。”

FBI波特兰外地办事处的特别探员坎农则表示：“我们在NASA和军方的合作伙伴，以及数百家私营企业都相信海德鲁公司的产品不会有缺陷。但在过去20年里，这家公司的贪婪违背了这种信任。”

挪威海德鲁承认，公司伪造的测试结果与金属在压力下的强度有关。

资料显示，挪威海德鲁公司成立于1905年底，是一家铝业和可再生能源公司，总部设在挪威首都奥斯陆，目前是全球最大的铝业公司之一。

公司在全球约50个国家和地区有业务活动，挪威政府通过该国的贸易、工业和渔业部拥有公司34.3%股份，公司目前大约有3.5万名员工。此外，Sapa Profiles（现已改名为海德鲁波特兰子公司）也承认了一项邮件欺诈的指控，并被禁止在未来与美国联邦政府签订任何合同。