人工智能也能搞药品研发？这些制药巨头都搭上了顺风车

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每经记者 蔡鼎  每经编辑 李佳

人工智能的崛起，使其在无人驾驶汽车、智能终端和机器人等高科技领域发挥了核心作用，同时也广泛运用于生产制造、教育陪护、智慧服务、医疗护理等领域。而今，世界领先的制药公司也正在追赶这一“潮流”，纷纷引入人工智能以推动药品研发的转型升级。

伦敦当地时间7月2日，全球第三大制药、生物以及卫生保健公司葛兰素史克（GlaxoSmithKline，NYSE: GSK，下称GSK）宣布公司在人工智能领域达成一项价值4300万美元的新协议。此外，包括默克药厂（Merck & Co，NYSE: MRK ）、强生公司（NYSE: JNJ）和赛诺菲（Sanofi，NYSE: SNY）等其他制药巨头也都在探索人工智能的潜力，以帮助简化其药品研发过程。

路透社报道称，制药公司纷纷转向人工智能，是为了利用现代超级计算机和机器学习系统来预测分子的行为以及这些分子对有效药品的反应，从而减少不必要的测试，以节约时间和成本。

“许多大型制药公司开始意识到人工智能的潜力，以及它如何有助于提高（药品研发的）效率，” 此次与GSK达成协议的苏格兰私营企业Exscientia首席执行官安德鲁·霍普金斯（Andrew Hopkins）在接受路透社采访时说道。

曾就职于辉瑞（Pfizer，NYSE: PFE）的霍普金斯表示，Exscientia的人工智能系统在新药研发所需的时间和成本仅是传统研发所需的1/4。

“这是一个延伸。但随着我们对现代超级计算机的了解越来越多，我们已经获得了更多的信心”，GSK的平台技术和科学主管巴尔多尼对路透社表示称，“我们有义务降低药品的成本，以及减少病人得到所需药品的时间。”

与Exscientia达成的新协议，将使GSK能够为至多10个与疾病相关的目标研发新药。如达到临床前的里程碑目标，GSK将提供研究资金，并支付3300万英镑（约合4300万美元）的费用。

今年早些时候，GSK还与美国能源部和国家癌症研究所合作，各方通过使用先进的计算技术加速了临床前的药品开发。

除了GSK外，Exscientia今年五月也与赛诺菲签订了一项协议。Exscientia还是世界上众多将人工智能应用于药物研究的初创公司之一，而这一类型公司的数量还在逐渐增加。其他类似的公司包括美国的伯格（Berg LLC）、Numerate、twoXAR和Atomwise，以及英国的BenevolentAI等。

“在制药公司的眼中，这些公司本质上是数字生物技术公司，他们可以与之合作，并帮助提供相关技术”，硅谷银行驻伦敦生命科学主管诺曼·哈克（Nooman Haque）对路透社表示。

他还认为，“如果（人工智能）这项技术真的能证明其用途，那么制药行业还出现一系列的兼并和重组，并将这些人工智能引擎整合到制药研发领域。”